Generációk csatája az 53. Super Bowlon – előzetes

Az összecsapás a generációk csatája is lesz: az egyik oldalon a 66 éves vezetőedző, Bill Belichick és a 41 éves irányító, Tom Brady kilencedik közös Super Bowljára és hatodik végső sikerére készül, míg a Ramsnél a 33 esztendős Sean McVay személyében a döntők történetének legfiatalabb vezetőedzője szerepel majd, akinek irányítója a 24 éves, mindössze harmadik NFL-szezonját taposó Jared Goff.

It's @SuperBowl Week! #SBLIII#EverythingWeGot #LARams pic.twitter.com/BQXE5KukMp

— NFL (@NFL) 28 January 2019

A Patriots sorozatban harmadszor jutott el a nagydöntőig – az elmúlt öt idényben negyedszer –, erre eddig korábban csak két csapat volt képes: a Miami Dolphins 1971 és 1973 között játszhatott a bajnoki címért, míg a Buffalo Bills 1991 és 1994 között egymás után négyszer volt vesztese a Super Bowlnak.

A New England az önmagához képest viszonylag gyengébb alapszakasz (11-5-ös mérleg, 2. hely a Amerikai Főcsoportban) után a rájátszásban előbb a másik Los Angeles-i csapatot, a Chargerst verte könnyedén, majd az AFC-döntőben idegenben, hosszabbítás után kerekedett az első kiemelt Kansas City Chiefs fölé. A győzelem egyik kulcsa mindkét esetben az volt, hogy az egész szezonban remeklő támadófal kiválóan védte meg Bradyt: a veterán irányító 90-szer próbálkozott passzjátékkal az elmúlt két mérkőzésen, és egyszer sem vitték földre. A passzjáték mellé az idei szezonban a futójáték is felnőtt: az elsőéves Sony Michel a rájátszásban eddig két mérkőzésen öt touchdownt ért el, amivel újoncrekordot állított fel.

A túloldalon a 13-3-as mérleggel zárt Ramsé volt az alapszakasz második legjobb támadóegysége (a Patriots a negyedik ezen a listán), és náluk játszik a liga legeredményesebb futója, Todd Gurley, aki 17 touchdownt ért el a rájátszásig. Brady életét a döntőben a liga legjobb védője, Aaron Donald keserítheti meg leginkább, aki az alapszakaszban 20,5-szer vitte földre az ellenfelek irányítóit, ezzel az élen zárt ezen a listán.

A Los Angeles-iek a rájátszásban előbb hazai pályán a Dallas Cowboyst (30-22), majd idegenben, hosszabbításban a New Orleans Saintset (26-23) győzték le.

A fogadóirodáknál a Patriots a favorit, a szakértők szoros döntőt várnak. Amennyiben nyer, a New England hatodik bajnoki címével befogja az örökrangsor élén a Pittsburgh Steelerst, viszont ha kikap, az elvesztett nagydöntők tekintetében egyedüliként lesz „csúcstartó” hat elbukott fináléval. A Rams negyedszer játszhat döntőt, eddig egyszer, 1999-ben ünnepelhetett bajnoki címet. A két csapat már találkozott egymással Super Bowlon: 2002-ben New Orleansban 20-17-re diadalmaskodott a New England.

A világ legnézettebb egyestés sporteseménye természetesen nemcsak a játékról, hanem a lélegzetelállító körítésről, s az őrült összegekről is szól. A mérkőzést közvetítő CBS csatorna 115 kamerával készül, a félidőben ezúttal a Maroon 5 nevű együttes lép majd fel, egy félperces reklámért valamivel több mint 5 millió dollárt kell fizetnie a hirdetőknek. A legolcsóbb jegyek 2300 dollárért találtak gazdára.